Родившийся в Кенте, Мактелл отслужил в армии, а затем долго бродил по Европе (толика цыганской крови по бабушке) и учился играть на гитаре. Вернувшись в Англию, он осел в Корнуэлле, поступил в педагогический колледж и начал писать песни. Довольно быстро был выпущен дебютный диск (1).
Продолжительное время Ральф выступал в английских фолковых клубах, где постепенно к моменту записи диска (2) создал себе имя. На этом альбоме была первая версия песни Streets of London, позже принесшей ему широкое признание. К моменту выпуска третьего диска он уже слыл умелым и опытным сочинителем.
Спокойный, уравновешенный и дружелюбный , Мактелл нашел свое место в британском песенном движении между выпирающим индивидуализмом Элтона Джона и нежной поэзией Доновэна. "Он принес нам некую философию терпимости, замешанной на душевной чуткости и личной смиренности. Этот стоицизм превалирует над стремлением к сильным эмоциям; он резко ослабляет всякий гнев, страх, похоть, страсти", - характеризовали его в издании Rolling Stone.
Сценическая манера Мактелла проста, но очень дополняет его убеждения. Однажды на концерте в лондонском "Рэйнбоу" у него в ключевом месте выступления выключился микрофон: Ральф пел Zimmerman Blues, отчасти дань уважения Бобу Дилану, но еще больше автобиографические раздумья над положением фолкового певца, которому часто отказано в понимании и популярности. Мактелл совершенно спокойно продолжал петь десять минут, пока не устранили дефект. Заслужил аплодисменты, не дежурные, но товарищеские.
Он пел о детском взгляде на мир (Michael in the Garden), о начале света (Genesis 1 verse 20), о своей подруге Мэдди Прайор (When Maddy Dances), а порой просто старые рэгтаймы.
Альбом (4) получил восторженные рецензии. Но широкой публике имя Мактелла не было известно вплоть до переиздания его лучшей песни Streets of London, причем фирма WB переписала ее для сингла с добавлением необходимых коммерческих причиндалов (скрипочки, женские голоса сопровождения). Этот сингл возглавил в начале 1975 года британские списки. Ральф отправился в первое турне по заграничным концертным залам и, вопреки своим привычкам, заполучил группу сопровождения, в которую вошла и Мэдди Прайор.
Ни один из выпущенных им дисков критиками не обругивался; вдумчивый слушатель всегда с охотой слушает барда. Верит ему и почитает за одного из последних певцов доверия и справедливости в расчетливом мире популярной музыки.
Обозреватели скорбели, что Ральф не использовал возможности выбраться в элиту поп-музыки. Его концерты заполняли даже "Ройял Элберт-холл". Одно выступление сменяло другое, но успех не приносил ему удовлетворения. Появление на экране ТВ еще больше угнетали Ральфа. Все ему надоело, он забрал семью и в 1976 году перебрался в Калифорнию. С тех пор он довольно часто записывает альбомы, выступает в детских телепередачах и спорадически выезжает на гастроли, где способен заполнить достаточно большие залы.
Дискография:
Ralph McTell
сборники: