Родившийся 3 октября 1936 года в Нью-Йорке, Райх изучал философию в Корнельском университете и композицию в Джульярдской музыкальной школе. Перебравшись в Калифорнию, сошелся с авангардными композиторами Лучиано Берио и Дариусом Хаудом. Подрабатывал на жизнь ударником в ансамбле, а когда в 1967 году окончательно разочаровался в образовании - таксистом. Через три года организовал группу Steve Reich & Musicians для исполнения собственных композиций.
В 70х в поисках музыкальных корней он изучает в Гане и Индонезии искусство ударников, в американских синагогах - еврейские религиозные песнопения. На этих влияниях и выросла его музыкальная школа минимализма, стоящая несколько дальше от роковой музыки, чем, скажем, произведения Терри Райли или Филипа Гласса. Однако уже в самых ранних его записях типа My Name Is Come Out и It's Gonna Rain угадываются приемы, которые через 15 лет станут почти банальностями и в импровизационной музыке, и в хип-хопе. Его творчество простиралось от чистого минимализма (Clapp i ng Music, где два хлопающих в ладони человека предопределяют ритм всей композиции и Pendulum Music, при записи которой микрофоны располагались над усилителями и улавливали только низкочастотный фон) - до The Four Sections, концерта для оркестра и The Dese r t Music, пьесы для оркестра и хора. Последнее произведение , темой которого являлось выживание человечества, сопровождалось более обычной и полной оркестровкой, для выполнения которой потребовались иные возможности, чем которыми обладал его собственный коллектив.
Райх продолжал сочинять музыку и для небольших коллективов - в 1988 году он написал пьесу Electric Counterpoint для Пэта Метени. Это произведение вышло на одной пластинке с Different Trains, замечательной работой, посвященной геноциду евреев во второй мировой войне и исполненной "живым" струнным квартетом - знаменитым Kronos Quartet , на запись которого накладывалось студийное исполнение той же инструментальной раскладки и сэмплерные голоса.
В 90е годы сочинил для театра композицию The Cave об Аврааме, который почитается многими мировыми религиями. Это произведение использовала для своего видеофильма его жена Берил Корот.
Селективная дискография:
Steve Reich